職業網壇新賽季已經揭幕，但對於運動品牌Under Armour（安德瑪）來說，這個開年有點鬧心。
近日，先是旗下網壇最大牌代言人安迪·穆雷宣佈退出2018年澳網，長期飽受臀傷困擾的英國人將接受手術治療，職業生涯前途未卜。緊隨其後，作為品牌旗下的網球一姐，去年曾斬獲美網女單冠軍的斯隆·斯蒂芬斯正式結束與Under Armour長達7年的合作關系，宣佈轉投耐吉。
即使一周前，斯蒂芬斯和穆雷仍舊一同出現在Under Armour的廣告頁面中。但如今，該品牌男女網壇的最大牌代言人，一位賽季初遭遇退賽陰影，一位則轉投競爭對手，Under Armour的處境顯得有些尷尬。
斯蒂芬斯身穿Under Armour裝備登頂美網
2015年初，成功取代愛迪達成為全美第二大運動品牌之後，風頭正旺的Under Armour曾高調簽下網壇四巨頭之一的穆雷，雙方代言合約為期四年，總價值達到1500萬英鎊。從2015年澳網開始，英國人將原本的愛迪達裝備更換為Under Armour，這被普遍認為是美國新貴品牌進軍網球贊助領域的第一個動作。
但實際上，在此之前，Under Armour已經早早押寶美國網壇明日之星斯隆·斯蒂芬斯。早在2010年，美國品牌簽下年僅17歲的斯蒂芬斯。2013年，斯蒂芬斯在澳網女單八強賽中淘汰奪冠大熱門小威廉姆斯，歷史性闖入半決賽，一戰成名。當時，斯蒂芬斯被視為美國女子網球的新希望。
即使2016年一度因腳傷遠離賽場，但這位美國姑娘的巔峰時期來得比想象中更快——2017年美網，24歲的斯蒂芬斯先是在半決賽中戰勝大威，隨後僅耗時62分鐘橫掃同胞凱斯，職業生涯首奪大滿貫冠軍。在大小威之後，斯蒂芬斯晉身為美國女網的新領軍人物。與其一同登上冠軍領獎臺的還有Under Armour的品牌標識，後者以贊助商的名義收獲極大的曝光。
令人意外的是，斯蒂芬斯首獲大滿貫冠軍僅不到半年，Under Armour快速失去這位重磅代言人。“我很高興和大傢分享，我正式加入耐吉大傢族！”1月4日，斯蒂芬斯在社交平臺Instagram上宣佈這一消息，配圖中的美國名將身穿耐吉服裝。耐吉是職業網壇的第一運動品牌贊助商，成為美國名將的新東傢並不意外，雙方的合約時長和金額條款均未被披露。
面對自己一手挖掘並合作長達7年的球手，Under Armour在其離開時大體地送上祝福，“品牌和斯隆·斯蒂芬斯之間都同意結束合作，我們要感謝斯隆及其過去7年的夥伴關系，我們祝願她在未來一切順利。”
實際上，Under Armour宣稱“和平分手”的同時有著無奈。作為一個靠緊身衣等運動服飾起傢的品牌，Under Armour在運動鞋產品領域的起步較晚，其中涉足網球鞋的時間更短。即使在簽約大牌球星安迪·穆雷之後，該品牌曾聲稱借此加快進入網球市場，但過去三年，始終未見有代表性的網球產品推出，官網品類上甚至沒有專門的網球類別。
早在2013年，斯蒂芬斯因擊敗小威而一戰成名之後，外界已經質疑其贊助商Under Armour缺少網球產品，浪費瞭自己的代言人及市場資源。“他們沒有參與生產網球創新產品，這讓我很難過，因為比賽的勝利對網球銷售來說很有幫助，”當時，作為馬裡蘭州體育用品零售商Holabird Sports的銷售經理，索爾·施瓦茨（Sol Schwartz）如此嘆息。
更被熟知的故事是，2015年美網，本該從頭到腳身穿Under Armour的穆雷，卻在賽場上穿著愛迪達的球鞋。以至於舊東傢在社交媒體上公開嘲諷：“你可以選擇一副盔甲（armour），也可以選擇一件武器（weapon）。”配圖用上瞭穆雷在美網所穿的同款網球鞋。
對此，在報道中寫道，穆雷此前在紅土和草地賽季上身穿的球鞋，是該品牌加班加點研發並趕制出來的。由於美網等硬地賽場對運動鞋的要求更高，加之常規的研發時間長達一年以上，因此穆雷沒能穿上新贊助商的鞋子，隻能穿著顯眼的“三道杠”走上美網賽場。
在網球領域的產品研發尚未成熟，美國品牌依然執意以贊助穆雷擠進商業利潤頗高的職業網壇。如今看來，斯蒂芬斯離開與網球品類缺失不無關系，重金簽約穆雷的Under Armour更有“拔苗助長”之嫌，畢竟產品和技術才是運動場上品牌競爭的核心。對於斥巨資的贊助商來說，如果沒有相應的產品配套，基於代言人資源的機遇很快就會過去——依照穆雷的身體情況看，最好的時機可能已經過去。
Under Armour顯然明白自己的處境，對此，美國品牌做出選擇或許不是堅持挖掘網球市場，而是放棄業務。隨著近年來業績逐漸放緩，為瞭遏制品牌倒退趨勢，去年10月，該品牌做出業務瘦身的決定，拋離部分體量較小的運動品類。外界聲稱剔除的業務中包括網球，Under Armour對此並未正面回應。但最終，網球戰場很可能成為美國品牌一場“玩不起”的遊戲。
沒有留言:
張貼留言